Принято считать, что Брюссель – бюргерский город, пронизанный духом консерватизма и чопорности. На самом деле, это мнение не более чем миф, который достаточно легко развеять. Ведь за ширмой благопристойности скрывается свободолюбивый и открытый характер. В этом нетрудно убедиться, если взять во внимание хотя бы тот факт, что символом Брюсселя, да, пожалуй, и всей Бельгии, является Maneken Pis, знаменитый «Писающий мальчик», с которым бельгийцы носятся как с писаной торбой, но об этом чуть позже. Как и соседний Амстердам, Брюссель отличается свободой нравов: если ехать в город по железной дороге, то в окнах домов, выходящих на нее, можно увидеть красующихся полуголых девиц, завлекающих таким образом приезжающих граждан.

Между прочим, первым русским путешественником в Бельгии, которому удалось проникнуть в характер Брюсселя, стал не кто-нибудь, а сам Петр I, побывавший здесь во время европейского турне. Согласно одной из легенд, император приказал налить в городской фонтан шампанского, в котором и искупался, причем прямо в одежде. Затем, не удовлетворившись купанием в фонтане, он уединился с некой бельгийской дамой в тенистом овраге сада, где стоял фонтан. Когда бельгийцы нашли утром нашего царя, они не смогли сдержать своих эмоций и поставили обоим по памятнику. Вообще говоря, Брюссель нередко называют маленьким Парижем, и это – еще одна ипостась многоликого города. Сами парижане любят подшутить над брюссельцами, говоря, что те не могут ничего придумать сами, а все у них воруют. Действительно, в столице Бельгии есть много достопримечательностей, которые могут выступить аналогами парижских. Так, например, главный храм Брюсселя, собор Св. Михаила и Гудулы очень похож на Нотр-Дам де Пари. Есть здесь свое кладбище Пер-Лашез, своя церковь Сакре-Кёр, свои Люксембургские сады, есть узкая улочка с теснящимися по обеим ее сторонам ресторанами и кафе, совсем как в Латинском квартале Парижа... И тем не менее, несмотря на определенное сходство с Парижем и Амстердамом, в Брюсселе все-таки царит своя, особенная атмосфера, в основе которой таится идеальная гармония между добропорядочной бюргерской столицей и открытым гостеприимным европейским городом.

Этот спокойный красивый город располагает к долгим прогулкам, время от времени прерывающихся посиделками в кафе за чашкой кофе с вафлями-гофрами. Какие брюссельские достопримечательности стоит посмотреть во время подобных променадов, какие мероприятия посетить, где купить сувениры? Традиционный пункт для начала экскурсионных маршрутов по Брюсселю – площадь Гран-плас (Grand-place), которая считается одной из самых красивых в Европе и встречается на каждой третьей открытке с изображением Брюсселя. Эта площадь всегда была центром общественной жизни города. Самые богатые купцы и ремесленники соревновались за право строить здесь свои представительства, о чем ныне свидетельствуют обильно украшенные фасады бывших домов гильдий. Таверна «Золотой баркас», расположившаяся на площади, знаменита тем, что здесь жил в годы изгнания Виктор Гюго. Об этом факте биографии французского писателя говорит и мемориальная доска на фасаде таверны. Еще одно историческое здание площади Гран-плас – Дом Лебедя, где когда-то обитал Карл Маркс. К слову заметить, именно в таверне Дома Лебедя был написан «Манифест коммунистической партии». Как и положено, на Гран-плас возвышается стройное здание ратуши со стоящим напротив Домом Короля, где разместился Городской музей.

Пройдя по узкой улице Шарль, что справа от ратуши, можно добраться до улицы Этюв, где вот уже более трех сотен веков «проживает» главная «знаменитость» Брюсселя – Писающий мальчик. В связи с тем, что рост статуэтки составляет всего 60 см, малыша можно не сразу увидеть. Статуэтка была отлита в 1619 году скульптором Дюкенуа.

В Писающем мальчике привлекает легенда о ребенке, якобы спасшем от пожара родной город. Еще говорят, что Манкен Пис символизирует мысли бельгийцев о властях. Так это или нет – неизвестно, однако факт налицо – жители страны очень любят свою маленькую знаменитость. В 1698 году гостивший в Бельгии правитель Баварии и Фландрии Максимилиан-Эммануил по случаю праздника арбалетчиков подарил малышу первый костюм и тем самым положил начало интересной традиции. С тех пор каждая уважающая себя высокая делегация, приезжающая в Брюссель, зная этот обычай, привозит в подарок Писающему мальчику какой-нибудь костюм – то национальный, то с каким-то значением. Специальная комиссия решает, насколько даритель достоин преподнести костюм символу города. В кого только не одевали брюссельского сорванца – пожарника и шотландского гвардейца, китайского мандарина и бойца Сопротивления, карнавального жиля, средневекового рыцаря и агента ФБР, ловца креветок, Санта-Клауса и космонавта… Весь его гардероб представлен в музее Дома короля. Как и любая другая знаменитость, Писающий мальчик имеет собственный фан-клуб, если быть точнее, – Общество друзей.

Некоторые из самых шикарных зданий Брюсселя находятся рядом с Брюссельским парком, созданным в 1870 г. в виде аллей с прямыми деревьями и центральным фонтаном. Напротив Брюссельского парка возвышается величественное здание Королевского дворца (XIX в.), занимающего одно из главных мест в списке достопримечательностей Брюсселя. Несмотря на то, что сейчас королевская семья проживает в Лакене, дворец до сих пор используется монархом для выполнения функций главы государства: здесь он работает, принимает министров, советников, официальные делегации и высоких гостей. С конца июля до конца сентября дворец открыт для публики.

Мы обычно замираем в восторге от идеальных форм выдающихся памятников архитектуры, однако не меньшее восхищение вызывают у нас творения не столь совершенные, зато какие-то более земные и близкие. Именно таким является главный храм Брюсселя – Собор Св. Михаила и Гудуле. Его возвышающиеся над городом готические башни так и не были закончены. Святой Михаил считается святым покровителем Брюсселя, в то время как имя Святой Гудуле многим людям ни о чем не говорит. Очень немного известно об этой дочери каролингского аристократа VII в., но ее мощи хранятся в этом соборе уже более 1000 лет. Согласно легенде, Гудуле, которая была молодой и очень набожной жительницей Брюсселя, назойливый бес мешал читать по ночам религиозные книги, то и дело задувая свечу. Однако девушка отличалась не меньшей настойчивостью и всякий раз вновь зажигала свечу. Именно за это свое постоянство она и была канонизирована. Среди всех предметов роскошного убранства собора особого внимания заслуживает расположенная в нефе пышная кафедра, являющаяся шедевром барокко.

В Брюсселе расположен один из самых известных музейных комплексов Европы – Бельгийский Королевский музей изобразительных искусств. Входящий в его состав Музей изобразительного искусства славится тем, что здесь собрана лучшая в мире коллекция фламандской живописи, включающая работы Рубенса, Брейгеля (Старшего и Младшего), ван дер Вейдена, Давида Герарда. Переход приведет вас в Музей современного искусства, где можно посмотреть замечательную коллекцию бельгийских сюрреалистов, самым ярким представителем которых является Рене Магритт. Также здесь представлены полотна Пикассо, Шагала и Генри Мура.
Колоритное зрелище представляет собой ярмарка ремесел и искусств на площади Ронд-Пуант-Агора. Стройные ряды писающих мальчиков всех цветов и мастей (хрустальных, деревянных, бюджетных пластмассовых...), забавные статуэтки, предметы домашнего обихода – все эти штуки могут стать отличным сувениром вашим родным и близким.

Покопаться в залежах старья можно на блошином рынке, оккупировавшем территорию от автостоянки Дельез до шоссе Ловейн. Круглый год с пятницы по воскресенье здесь торгуют старыми кружевами, костюмами из бархата, другими занятными предметами старины, вроде лорнетов, пепельниц из панцирей черепахи, изящных фарфоровых статуэток, потрепанных книг и других милых и приятных сердцу вещей.

Жители Брюсселя очень любят праздники, которые отмечаются здесь со столичным размахом и помпой. Самое красивое из этих мероприятий – Оммеранг. Оммеранг – это яркая костюмированная процессия в стиле XVI столетия, проходящая ежегодно (с 29 июня по 1 июля) на площади Гранд-плас. Еще одно интересное событие – ковер из цветов, украшающий площадь раз в два года: мощенная булыжником площадь покрывается слоем грунта, в него высаживается много ярких цветов, из которых получается яркий причудливый орнамент. В марте любители пощекотать себе нервы направляются в Брюссельский ботанический сад, где в это время проходит фестиваль фильмов ужасов, один из самых крупных на территории Европы.

Вообще, сам Брюссель – это город-праздник. А какой праздник может обойтись без вкусной еды? В столице Бельгии трудно найти ресторанчик или даже забегаловку, где невкусно готовят. Тем не менее стоит хоть раз пообедать на улице Бушер. Колорита этому месту придают уличные зазывалы, предлагающие на всех языках (в том числе и на русском) посетить именно свое заведение. Несмотря на эту своеобразную обстановку, мидии в соусе из белого вина и томатный суп с базиликом в здешних ресторанах очень хороши.

Много других интересных мест и достопримечательностей ждет Вас в бельгийской столице – это и представительное здание Биржи, и удивительный памятник Атомиум, представляющий собой увеличенную в 160 млрд. раз модель атома железа, и романтичный Саблонский сквер с великолепным зданием Эдмонтского дворца, и Триумфальная арка, символ независимой Бельгии… Все эти достопримечательности вкупе с приятной атмосферой – яркие составляющие в огромном калейдоскопе, имя которому – Брюссель.